Leucoplasia oral: síntomas, causas y tratamientos

La leucoplasia oral es una afección que se manifiesta con la aparición de lesiones grandes y blancas en la lengua, y hay que mantenerla muy vigilada por tu odontólogo. La leucoplasia está relacionada con el tabaco, aunque también hay otros factores que pueden desencadenarla.

Para saber más sobre la leucoplasia oral, no te pierdas este artículo de Dentaly en el que te vamos a poner al día sobre todo lo relacionado con esta afección: en qué consiste, causas de la leucoplasia y sus síntomas, así como sus principales tratamientos. ¿Empezamos?

¿Qué es la Leucoplasia oral?

Es una lesión predominantemente blanca, no se desprende al raspado y no se puede caracterizar como otra lesión definible solo clínicamente. Esta definición es importante desde el punto de vista médico debido ya que sirve para facilitar el diagnóstico y diferenciarla de otras enfermedades similares. Suele aparecer en la cara interna de la mejilla, la lengua o la encía.

Aunque su nombre parece el de una enfermedad rara, no está catalogada propiamente como una enfermedad por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Su peligro radica en que aproximadamente el 5% de estas lesiones se transforman en carcinoma epidermoide. Se trata de un cáncer que aparece en las células llamadas escamosas que recubren ciertos órganos huecos del cuerpo y se parecen mucho a las escamas de los peces.

La Leucoplasia generalmente desaparece por sí sola pero en algunos casos se debe recibir tratamiento con prontitud. En España se ha estimado que su prevalencia podría ser alrededor del 1,62%.

Signos de leucoplasia oral

Su característica típica son los parches que aparecen en la boca y que pueden variar en su apariencia teniendo las siguientes particularidades:

• Suelen ser de color blanco o amarillento (en el caso de fumadores).
• Tienen un desarrollo lento, puede llevar semanas o meses.
• Dependiendo del grado, la lesión puede ser casi lisa, si existe queratosis tendrá más espesor y en caso de verrugosidad puede presentar prolongaciones.
• Algunas veces los parches podrían tener un color rojizo, en aquellos casos en los que ha habido traumatismo (gancho de una prótesis, diente en malposición, diente filoso) o sobreinfectadas por cándida (la cándida de adhiere a la superficie queratinizada y la atrofia).
• Es más común en hombres de más de 50 años.

Las lesiones son de color blanco y rojo. Cuando son moteadas se suelen relacionar con cáncer y se debe acudir inmediatamente al médico. Estos parches pueden tardar varias semanas en desarrollarse y en pocas ocasiones son dolorosos.

Otras características que pueden hacernos sospechar  de que la lesión se está convirtiendo en maligna, son:

• Cambios de color.
• Aumento de la dureza de la lesión.
• Sangrado esporádico.
• Ulceraciones frecuentes.

Cada grado de la leucoplasia se manifiesta con diferentes lesiones:

• Grado 1: mancha.
• Grado 2: queratosis.
• Grado 3: verrugosidad.

Tipos de Leucoplasia oral

Para diferenciar y clasificar los diferentes tipos que existen, los médicos tienen en cuenta el aspecto clínico de las lesiones. Además, no todas las lesiones blancas son iguales y unas tienden a malignizarse más que otras. La clasificación actual es la siguiente:

Leucoplasia bucal maculosa o de grado 1

Es aquella lesión (mancha) que aparece de color blanco, uniforme, de aspecto seco, no dolorosa, con una textura firme y fina. Su superficie puede verse lisa o con surcos poco profundos, dando aspecto de empedrado o parquet (por los pliegues de la mucosa que no están expuestos al humo del tabaco, entonces al estirar la mucosa se ven líneas rosadas entre la mancha blanca). Es la presentación más habitual y tiene una probabilidad muy baja de transformarse en maligna.

Leucoplasia Queratótica o de Grado 2

Como lesión elemental es una queratosis. Es básicamente igual que la anterior pero más homogénea y más gruesa. Sus bordes son bien limitados. Es un engrosamiento del epitelio en gran volumen

Leucoplasia verrugosa o de Grado 3

Es una verrugosidad, no homogénea, seca a la vista y al tacto. Superficie irregular, blanquecina y verrugosa.Como toda verrugosidad presenta prolongaciones pediculadas. Es cancerizable.

Leucoplasia Complicada

Hace referencia a cualquiera de los grados anteriores pero complicada por cándidas o por algún trauma. Puede haber erosiones y fisuras.
La cándida cuando infecta produce acidez, bajando el pH, esto favorece la posibilidad de cáncer en el tejido, por eso es importante eliminarla rápidamente.
Aspecto no homogéneo, lesiones blancas sobre base eritematosa, es decir de color rojo (eritoleucoplasia).

Existen aspectos clínicos especiales de la leucoplasia en algunas localizaciones. Por ejemplo, en la lengua y mucosa yugal pueden tomar el aspecto de parquet, en el paladar puede adoptar aspecto papuloide (leucoplasia papulosa o palatitis nicotínica)

Leucoplasia vellosa oral

Su principal causa es el virus de Epstein-Barr. Una vez que contraes este virus, queda permanentemente en tu cuerpo. Suele estar inactivo, sin embargo, en cualquier momento puede reactivarse y ser el causante de los parches blanquecinos y velludos en la boca. Es más común en pacientes con problemas inmunológicos como el VIH.

La leucoplasia vellosa oral generalmente es una lesión benigna y los pacientes con VIH/SIDA, pueden evitar su aparición cumpliendo con el tratamiento antirretroviral, ya que cuando el sistema inmune está debilitado es cuando más tiende a aparecer.

¿Cuáles son las causas de la leucoplasia oral?

La leucoplasia no está asociada a ninguna causa concreta, excepto el tabaco. Algunos de los  factores de riesgo son conocidos y otros todavía no están precisados (idiopáticos). Pero se ha comprobado que la exposición constante a sustancias irritantes es un factor relevante para su aparición.

Se ha demostrado que el consumo de tabaco es la causa más común. Es tan fuerte esta relación que el tabaco ha sido el único factor aceptado universalmente. Incluso se han descrito con base a sus causas dos tipos de leucoplasias: las asociadas al tabaco y las leucoplasias idiopáticas.

Si bien es cierto que el hábito de fumar está fuertemente asociado al desarrollo de esta patología, no es el único motivo. Existen otros factores de riesgo que te pueden hacer propenso a desarrollar estas placas blanquecinas en la boca como son:

• Consumir tabaco, incluidas los cigarros, bidi y pipa.
• El galvanismo oral debido a restauraciones dentales con diferentes metales .
• Infecciones bacterianas (micoplasma) o virales.
• Consumo crónico de alcohol.
• Condiciones inflamatorias del cuerpo.
• Uso de prótesis dentales mal ajustadas que provoquen irritación.
• Lesiones en el interior de la mejilla.
• Algunas investigaciones lo han asociado con el virus del papiloma humano (VPH).
• Síndromes que cursan con anemia por déficit de hierro como el de Plummer-Vinson o Paterson-Kelly.
• Hipercolesterolemia, hipovitaminosis A, anemia.

¿Cómo se diagnostica la leucoplasia?

Lo primero que hace el médico es un diagnóstico presuntivo basado en las características de la lesión, su localización y síntomas. El diagnóstico definitivo se obtiene después de tomar una biopsia de la lesión, una vez que se comprueba que ésta persiste durante más de 2 o 4 semanas. Un dato importante es que un 70 a 90 % de los casos se le diagnostica a personas mayores de los 40 años y es más común en hombres.

Diagnóstico diferencial

Existen otras enfermedades que el profesional de la salud debe tener en cuenta cuando examina al paciente, ya que pueden causar confusión.

Diferencia entre leucoplasia y candidiasis

Los parches blanquecinos de la candidiasis no son tan blancos ni homogéneos. Además, pueden desprenderse al raspado y sangrar, a diferencia de los de la leucoplasia, que no se puede eliminar. Para diferenciar una lesión blanquecina por candidiasis se debe intentar desprender por medio de una gasa.

Liquen plano y lupus eritematoso

Cuando la lesión aparece en los dos lados, el diagnóstico se debe confirmar a través de la biopsia y otras técnicas médicas para descartar afecciones similares como el liquen plano oral o el lupus.

Liquen Rojo Plano

En su forma típica tiene forma de red y se encuentra en el tercio posterior de la mucosa yugal (la leucoplasia en el tercio anterior). En sus formas atípicas, si aparece en la lengua persisten las papilas (la leucoplasia las borra). En el liquen son más importantes los factores generales que los locales. Se da mayoritariamente en mujeres.

Lupus eritematoso

La mucosa aparece deprimida, bien circunscrita y en los bordes de la misma hay como estrías o radiaciones rojizas.

Lesiones blancas hereditarias

En el nevo blanco esponjoso se pueden apreciar placas blancas bilaterales en la mucosa oral, con aspecto esponjoso. Las placas son blandas al tacto y se descaman fácilmente. En el diagnóstico diferencial se deben tener en cuenta los antecedentes familiares ya que orientan al clínico en su diagnóstico.

Lesiones por traumas locales

Tenemos las ocasionadas por mordeduras labiales y la queratosis focal. En caso de haberse mordido el labio, la lesión desaparecerá con el tiempo.

Otras lesiones

Otro tipo de lesiones que pueden confundir al profesional son: la leucoplasia vellosa, la lengua geográfica, verrugas o algunas lesiones blancas por causa viral.

Tratamiento de la leucoplasia

El tratamiento depende de la lesión, de su avance y de la extensión que tenga. Generalmente se realiza en tres etapas y luego se finaliza con controles de reevaluación y seguimiento.

Eliminar los factores desencadenantes

• Al inicio del tratamiento el especialista buscará la causa que la ocasiona y será eliminada. En caso de que la causa se deba a una prótesis dental con aristas cortantes o a dientes irregulares, estos deben ser corregidos.
• Si fumas o bebes, el médico te recomendará evitarlo. Se ha comprobado que dejando de fumar se reducen en un 50 a 60% las leucoplasias ocasionadas por el tabaco y que en un tiempo de 6 a 12 meses desaparece la lesión por completo.
• Una buena higiene oral.
• Tratamiento antifúngico.

Después de 15 a 21 días el doctor te citará nuevamente para reevaluar la evolución de las lesiones y dependiendo de este resultado variará o no el tratamiento.

Tratamiento médico

Una vez eliminados los factores desencadenantes y tomadas las medidas iniciales, el médico pasa a la siguiente fase que consiste en indicar:

• Tratamientos tópicos: Vitamina A en forma de trocicos a disolver en boca. Tabletas de 150000 UI, 3 veces al día.
• Tratamiento sistémico: Vitamina A en altas dosis diarias.

Tratamiento quirúrgico

La siguiente opción es el tratamiento quirúrgico bien sea:

• Cirugía convencional con bisturí (cirugía con control de márgenes).
• Tratamiento quirúrgico con láser o crioterapia.
• Electrocoagulación.
• Radiaciones.
• Mucoabrasión.

Control y seguimiento

Dependiendo del resultado de la biopsia y su forma clínica se harán los controles cada 3 o 6 meses. El principal inconveniente de estas lesiones, como ya hemos mencionado, es su potencial de malignidad.

Por este motivo, es importante acudir a todas las citas de seguimiento y control. Además, una vez que la lesión aparece por primera vez, el riesgo de recidivas es mayor.

Hay factores que se han relacionado con un mayor riesgo de malignidad para tener cáncer oral y son los siguientes:

• Largo tiempo de evolución con la lesión.
• Edad superior a 50 años.
• Tamaño de la lesión mayor a 1 cm.
• Si es de tipo no homogénea o eritroleucoplasia.
• Se ha demostrado que las leucoplasias localizadas en el suelo de la boca o la cara ventral de la lengua tienen mayor probabilidad de malignizar.
• Si está asociada a la presencia de candidiasis.
• A nivel del tejido celular la evidencia de desorden en el tejido y multiplicación celular (displasia epitelial).

¿Cómo prevenir la leucoplasia?

Algunos estudios señalan que estas lesiones se pueden prevenir haciendo cambios saludables en el estilo de vida como:

• Dejar de fumar o mascar tabaco.
• Reducir el consumo de alcohol.
• Incorporar en la dieta alimentos ricos en antioxidantes (vitaminas A, C, E y el betacaroteno) como las espinacas y zanahorias.
• Mantener una buena higiene bucal.
• Acudir a las citas de control con el dentista.

Preguntas frecuentes

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