Es posible que alguna vez te haya tocado lidiar con inflamación de las glándulas salivales o que dudes de si te puede estar pasando o no. Por eso es importante conocerlas, ya que sus funciones son más importantes de lo que te imaginas. Por eso, es necesario que sepas como cuidar de ellas y cuándo acudir a un especialista.
En esta ocasión, en Dentaly.org te hemos preparado esta guía completa con todo lo que debes saber sobre las glándulas salivales: Qué afecciones puedes padecer si se inflaman, cuáles son los síntomas a los que debes prestar atención, cómo revertir la situación e incluso te contamos frente a la glándula salival inflamada remedios caseros.
- Definición y función: Las glándulas salivales son fundamentales para la salud bucal, ya que producen saliva que ayuda en la digestión, protege los dientes y mantiene la boca hidratada. Descubre más.
- Tipos: Se dividen en glándulas salivales mayores (parótidas, submandibulares, sublinguales) y glándulas salivales menores, que producen diferentes tipos de saliva. Ver tipos.
- Enfermedades: Incluyen sialolitiasis (piedras en las glándulas), sialoadenitis (inflamación), parotiditis (paperas), mucocele (inflamación de glándula menor) y tumores (benignos y malignos). Saber más.
- Remedios caseros: El tratamiento varía según la enfermedad, desde antibióticos y drenaje para sialolitiasis hasta cirugía para tumores malignos. Se pueden usar remedios caseros como estimulantes salivales. Ir a remedios caseros.
Table of contents
¿Cuál es la función de las glándulas salivales y qué son?
Las glándulas salivales se encargan de la producción de la saliva. Tienen una función importantísima, ya que la saliva es indispensable en una buena salud bucal debido a las importantes funciones que cumple.
La saliva es clave para la remineralización del esmalte de los dientes, tiene propiedades anti bacterianas y factores de coagulación.
Además, es indispensable mantener la mucosa bucal hidratada y participar en el proceso de digestión al humedecer y ablandar los alimentos antes de tragarlos. También cumple función de limpieza dental y función buffer: amortiza los descensos de ph, dificultando la formación de caries.
Tipos de glándulas salivales
Las glándulas salivales se clasifican en dos grupos:
- Glándulas salivales mayores.
- Glándulas salivales secundarias, menores o accesorias.
Glándulas salivales mayores
Son las de mayor tamaño. Son las encargadas de producir la mayor parte de la saliva. Una afección en alguna de estas glándulas puede tener consecuencias sobre la salud bucal si no se trata. Existen tres pares de glándulas mayores:
- Glándulas parótidas.
- Glándulas submandibulares.
- Glándulas sublinguales.
Las glándulas producen dos tipos diferentes de saliva: serosa y mucosa:
- La saliva serosa es de consistencia líquida y es rica en proteínas y enzimas.
- La saliva mucosa es más espesa y su principal función es lubricar e hidratar la mucosa oral.
Para que la saliva pueda cumplir con sus funciones apropiadamente es importante que exista un equilibrio entre la producción de saliva serosa y la mucosa.
Glándula parótida
Es la más grande de todas las glándulas salivales, produce aproximadamente el 30% del volumen de saliva, específicamente saliva del tipo serosa. Suele ser la más propensa a sufrir afecciones. Se localiza una a cada lado de la cara, por delante de las orejas y un poco hacia abajo, dentro de la rama del maxilar inferior. Su conducto excretor se llama conducto de Stenon, que desemboca a la altura del primer molar superior.
Además de su importante función en la producción de la saliva, la parótida es particularmente importante debido a que por ella pasan estructuras anatómicas muy importantes:
- Nervio facial.
- Nervio auriculotemporal.
- Arteria carótida externa.
- Vena retromandibular.
El más importante de ellos es, sin duda, el nervio facial o séptimo par craneal. Durante el curso de alguna afección en la parótida es posible que el nervio facial se vea afectado y puede desencadenar una parálisis facial. La localización del nervio facial también complica el tratamiento quirúrgico en la parótida, ya que el riesgo de lesionar el nervio es muy elevado y puede tener consecuencias irreversibles.
Glándula submandibular
Esta es la segunda glándula más grande, después de la parótida. Aun así, es la encargada de producir entre el 60% y 65% del volumen total de la saliva.
Se ubica justo debajo de la mandíbula y su conducto desemboca debajo de la lengua. Esta zona es donde con mayor frecuencia se forman sialolitos, también conocidos como cálculos en las glándulas salivales.
La glándula submandibular o submaxilar produce una secreción mixta de saliva: saliva seromucosa. Produce saliva serosa y mucosa, pero la secreción es predominantemente serosa.
Esto da como resultado una saliva un poco más viscosa que la producida por la parótida pero menos viscosa que la producida por la sublingual y las glándulas accesorias.
Glándula sublingual
La glándula sublingual es la más pequeña de las tres, se encuentra justo debajo de la lengua. A diferencia de las otras dos no desemboca en un único conducto. Tiene un conducto principal o mayor y entre 15 y 30 conductos accesorios, todos se ubican debajo de la lengua.
Esta glándula produce sólo el 5% del volumen total de saliva, sin embargo este 5% es particularmente importante debido a que la secreción producida por la glándula sublingual es mixta, siendo mayormente mucosa: saliva mucoserosa.
Esta saliva considerablemente más espesa que la producida por las otras dos glándulas brinda una mayor hidratación y lubricación a la mucosa oral.
Glándulas salivales menores, accesorias o secundarias
Son cientos de glándulas diminutas que se encuentran en la mucosa que recubre la boca. Se localizan en la mucosa de los labios, paladar, lengua y cara interna de las mejillas. Se encargan sólo de producir entre el 8% y 10% de la saliva, son necesarias para mantener la mucosa hidratada, ya que también producen saliva mucosa.
La mayoría de afecciones se presentan en las glándulas salivales mayores, pero también es posible que las glándulas accesorias enfermen.
Glándulas salivales inflamadas
Existen muchas afecciones que pueden presentarse en las glándulas, pero el problema más común es su inflamación. Lo bueno es que, probablemente, la inflamación haya desaparecido, por cuenta propia, después de unos días.
En la mayoría de los casos se debe a una infección, como por ejemplo durante un resfriado. Pero existen muchas otras causas de la inflamación. Sin mencionar que la inflamación, en conjunto con otros síntomas, puede significar una afección más seria.
Por eso, es importante que visites al médico, especialmente cuando la inflamación es crónica. Aunque podría no ser nada serio, también podría ser el primer indicio de algo mayor y un diagnóstico temprano te evitará muchos problemas. Ahora veamos algunas de estas afecciones.
Enfermedades de las glándulas salivales y síntomas
Sialolitiasis: piedras en las glándulas salivales
La sialolitiasis consiste en la formación de sialolitos, mejor conocidos como cálculos salivales o piedras en las glándulas salivales que obstruyen los conductos por donde la saliva sale del interior de la glándula hacia la boca.
Esto causa que la saliva se acumule en la glándula y se manifieste con dolor e inflamación. Además, es posible que la saliva acumulada cause una infección en la glándula.
En estos casos, el especialista debe suministrar tratamiento antibiótico, en caso de haber infección, y proceder al drenaje de la glándula. Esto se hace por medio de endoscopia o, en casos más severos, se practica una cirugía oral para remover el cálculo y en ocasiones también la glándula.
Sialoadenitis
La sialoadenitis es la inflamación de las glándulas, generalmente, debido a una infección bacteriana en los conductos excretores. Las causas normalmente se desconocen, aunque en ocasiones se debe a una disminución en la producción de saliva. Es muy probable que presentes fiebre y dolor, además del visible aumento de tamaño de la glándula. Se debe suministrar tratamiento antibiótico.
Parotiditis
La parotiditis más conocida como “paperas”, es una infección viral sistémica, que se da en las glándulas parótidas y suele estar acompañada de manifestaciones sistémicas como fiebre y malestar general. Esta afección es bastante dolorosa. Además del aumento de tamaño exagerado de las glándulas, se manifiesta con:
- Fiebre.
- Dolor a la palpación.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida del apetito y vómito.
- Dolor para masticar y tragar, especialmente alimentos ácidos.
- En ocasiones la lengua también aumenta de tamaño.
El tratamiento de la parotiditis consiste en aliviar los síntomas, sobre todo en suministrar analgésicos para aliviar el dolor y fármacos para controlar los episodios de fiebre, que pueden llegar a temperaturas de hasta 40°C. Es necesario acudir al médico, ya que la parotiditis puede tener complicaciones bastante graves como la meningitis y la encefalitis.
Mucocele
El mucocele es la inflamación de una glándula salival menor, debido a la extravasación o acumulación de saliva mucosa, producida generalmente por un traumatismo. Se presenta como un bulto en la mucosa, pudiendo variar el tamaño. Aunque puede aparecer en cualquier lugar donde haya glándulas salivales menores, lo más común es que aparezca en el labio inferior.
Aparece cuando se rompe el conducto de alguna glándula y la mucina se extiende por los tejidos blandos adyacentes. También aparece cuando el conducto de la glándula se obstruye y la mucina no logra llegar al exterior acumulándose en la glándula.
Resulta completamente inofensivo. Y en muchas ocasiones desaparece por su cuenta aunque puede reaparecer varias veces. Se origina a causa de una lesión o traumatismo, como por ejemplo una mordida accidental.
No causa dolor ni ningún otro síntoma, aunque si alcanza un tamaño considerable, puede ser una molestia. En caso de que reaparezca constantemente, se realiza una cirugía menor para extirpar la glándula dañada.
El mucocele se produce siempre en las glándulas salivales menores. En determinadas ocasiones se origina en los conductos de la glándula sublingual manifestándose debajo de la lengua, en estos casos al mucocele se le llama ránula.
Tumores de las glándulas salivales
Los tumores de las glándulas salivales son muy poco frecuentes. Representan, únicamente, un 3% de todos los tumores de cabeza y cuello. Y de ellos, en 80% es benigno, sólo un 20% es considerado cáncer. Aunque los tumores pueden aparecer en cualquiera de las glándulas, son más comunes en la parótida.
Por regla general, entre más grande sea la glándula donde se encuentra el tumor, menos posibilidades hay de que sea maligno. Así mismo entre más pequeña es la glándula hay mayor probabilidad de que sea tumor.
Tumores benignos de las glándulas salivales
Los tumores benignos se caracterizan por un crecimiento lento, no producen dolor y son móviles -no están adheridos a otros tejidos-. Existe la posibilidad de que estos tumores adquieran malignidad, pero es muy baja y sólo se presenta cuando el tumor se ha desarrollado por tiempo prolongado, más de 15 años.
El diagnóstico se hace a través de una biopsia por aspiración y el tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica. No es frecuente usar radioterapia o quimioterapia cuando se trata de tumores benignos. Sin embargo es indispensable una buena técnica quirúrgica pues existe la posibilidad de reaparición del tumor si la extirpación no es total.
Tumores malignos de las glándulas salivales
Los tumores malignos o cáncer de glándulas salivales se caracterizan por un crecimiento rápido y agresivo. Además, tienen la capacidad de invadir nervios, hueso y cualquier tejido adyacente. En un principio pueden ser indoloros, pero al cabo de un tiempo empezarán a causar dolor en la zona e incluso a imposibilitar los movimientos y funciones normales.
El diagnóstico se hace por medio de una biopsia por aspiración y al confirmar que es un tumor maligno, se recomienda el uso de resonancia magnética y tomografía computarizada para poder determinar la extensión del cáncer.
El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica, más el uso de radioterapia o quimioterapia posterior a la cirugía, para destruir cualquier posible diseminación a tejidos cercanos o como medida preventiva ante una reaparición. Para entender mejor el cáncer de glándulas salivales, te dejamos este vídeo informativo:
Síndrome de Sjögren
Este síndrome es una enfermedad inmunológica crónica de origen desconocido. Consiste en una respuesta autoinmune en la cual el sistema inmunológico ataca a las glándulas exocrinas propias. Las glándulas salivales y lagrimales son las más comprometidas.
Esto causa xerostomía y xeroftalmía, en casos más graves puede tener manifestaciones gástricas y respiratorias. Aunque puede presentarse de manera aislada, suele estar relacionado con enfermedades crónicas como la artritis reumatoide.
No existe una cura definitiva para el síndrome de Sjögren, pero el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y puede incluir la administración de medicamentos para aumentar la producción de saliva y lágrimas y manejar el dolor y la inflamación.
Glándula salival inflamada remedios caseros
La mejor forma de mantener las glándulas salivales y sus conductos en buen estado es estimulando la producción de saliva, de esta forma nos aseguramos de mantenerlos limpios. Esto se logra a través de medicamentos, pero también se puede hacer de forma natural.
Para esto, se utilizan sialogogos que son sustancias que estimulan la secreción salival, por ejemplo: zumo de limón u otros alimentos cítricos, caramelos duros y chicles sin azúcar.
Además, es importante mantener una buena hidratación y por supuesto una buena higiene bucal. Al disminuir la cantidad de bacterias en la boca también se disminuye la probabilidad de adquirir infecciones.
Sin embargo, recuerda que si ya presentas inflamación o aumento de volumen debes acudir al médico, especialmente si después de usar sialogogos sientes molestia o el tamaño aumenta más, ya que puede tratarse de un conducto obstruido y la estimulación de la salivación sólo hace que la cantidad de saliva retenida aumente.
Si estás sintiendo mucho dolor, colocar paños de agua tibia sobre la zona adolorida, puede aliviarte el dolor.
Preguntas frecuentes
Puede deberse a una infección viral, bacteriana o a la obstrucción del conducto salival.
Las glándulas salivales se pueden limpiar con sialogogos, para aumentar el flujo salival, mediante masajes en las glándulas y conductos o incluso con frutas muy ácidas, caramelos sin azúcar o chicles. En su defecto, infusiones con ingredientes antiinflamatorios como el jengibre, cúrcuma o pimienta.
Las glándulas parótidas delante de las orejas, contra la pared interna de la rama ascendente de la mandíbula. Las glándulas submandibulares se encuentran debajo de la mandíbula y las sublinguales en la pared interna del cuerpo de la lengua.
Es muy poco frecuente, la mayoría de los tumores que se forman en estas glándulas son benignos (80%). De hecho, las pocas apariciones de tumores cancerosos (20%) se han relacionado al hecho de haberse sometido anteriormente a tratamientos con radiación cerca de esa zona.
Normalmente, nada malo si se trata de alguna glándula secundaria, ni siquiera notarás su ausencia. En caso de que se trate de una de las glándulas mayores como la parótida, que es la más grande, puede que tu volumen de saliva se vea disminuido, pero las demás glándulas mayores pueden seguir trabajando perfectamente.
Se hace todo lo posible por usar tratamientos conservadores y así conservar todas las glándulas. Pero en casos de reincidencia de alguna afección o de inflamación crónica, es recomendable extirpar la glándula afectada para solucionar el problema. Un ejemplo de esto es cuando aparece un mucocele, ya que tienden a reaparecer una y otra vez.
Revista Scielo: La saliva en el mantenimiento de la salud oral y como ayuda en el diagnóstico de algunas patologías. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
Revista Scielo: Acta odontológica venezolana – Ubicación anatómica de las glándulas salivales linguales o glándulas salivales menores presentes en la lengua. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
Revista Scielo: odontoestomatología – Sialolitos en conductos y glándulas salivales, una revisión de la literatura. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
Revista Scielo: Mucocele de la glándula submaxilar. Consultado el 26 de septiembre de 2023.
Facultad de Medicina de Buenos Aires: Tumores de glándulas salivales. Consultado el 26 de septiembre de 2023.