¿Sufres de halitosis? Es una afección que seguramente has padecido en alguna ocasión, o tal vez te ha tocado soportar la de otros. El mal aliento es una de esas cosas que todo el mundo trata de evitar, pero que en algunas ocasiones es difícil de combatir (aunque no imposible) tanto que requieren una visita al dentista general.
Hay personas con un problema grave de halitosis para las que el mal aliento no sólo representa un problema social, sino también de autoestima. Otros, simplemente no son conscientes de ella.
En Dentaly te hemos preparado este artículo especializado en cómo prevenir el mal aliento, qué lo causa, y cómo tratar la halitosis.
- Definición: La halitosis se caracteriza por un olor desagradable proveniente de la boca de una persona, pudiendo ser pasajera o crónica, afectando hasta el 25% de la población. Descubre más.
- Tipos de halitosis: Se clasifica en halitosis oral (originada en la boca) y halitosis extraoral (causada por enfermedades sistémicas). Ver los tipos.
- Causas: Las causas comunes incluyen la higiene oral deficiente, enfermedades periodontales, hábitos como fumar, consumo de ciertos alimentos, entre otros. Ir a las causas.
- Prevención: Mantener una buena higiene oral, evitar el tabaco y ciertos alimentos, beber agua, visitar al dentista regularmente, son medidas clave para prevenir el mal aliento. Ver cómo prevenir.
Table of contents
¿Qué es la halitosis?
La halitosis se caracteriza por un olor desagradable proveniente la boca de una persona. Puede presentarse de manera pasajera, mientras que en algunos casos persiste de forma crónica.
Generalmente las personas son alertadas de su afección por alguien cercano o al visitar al médico o dentista. Si crees que es tu caso, te recomendamos acudir al dentista lo antes posible, ya que te ayudará a ponerle remedio.
La halitosis puede llegar a afectar el 25% de la población y según algunos estudios “hasta el 50% de las personas pudo haberla padecido en algún momento de su vida”.
También conocido como mal aliento,la halitosis es, en la mayoría de los casos, el resultado de los restos de comida y bacterias que se acumulan, alrededor de las encías, los espacios entre los dientes, los surcos y fisuras presentes en los mismos y la lengua.
Tipos de halitosis
El mal aliento se clasifica de diferentes maneras, según las causas, el tiempo de duración, su gravedad o el lugar donde se originan.
Según el lugar en el que se origina, se consideran dos tipos de halitosis:
- Halitosis oral: es un tipo de mal aliento originado por los factores asociados a la boca, la acumulación de placa, enfermedades de las encías, caries, hábitos alimenticios, tabaco, etc.
- Halitosis extraoral: se produce por causas ajenas a la cavidad oral. En general, se trata de enfermedades sistémicas, trastornos renales, hepáticos, digestivos, etc…
Tipos de halitosis según su causa
Las causas de la halitosis se pueden dividir en dos grandes grupos:
- Patológicas: aquellas que, como su nombre lo indica, se asocian con enfermedades. Estas pueden ser tanto sistémicas como orales.
- Fisiológicas: son factores orales que propician la halitosis pero no implican patologías. Se relacionan más con los hábitos alimenticios, la rutina diaria, los cambios normales de la edad, y la disminución en el flujo de saliva durante la noche.
De acuerdo a su gravedad se puede clasificar como:
- Ligera.
- Moderada.
- Severa.
Según el tiempo de duración se puede hablar de halitosis transitoria y halitosis crónica. La halitosis transitoria se suele producir solo en algunos momentos del día, no tiene mucha duración y se relaciona con situaciones muy concretas, mientras que la crónica puede extenderse por un período largo, sin causa aparente y ser una señal de algo más serio.
¿Cuáles son las causas del mal aliento?
Las causas más comunes de halitosis son:
Halitosis fisiológica (no patológica)
Estas son las causas de la halitosis fisiológica:
La edad
Con la edad, el funcionamiento de nuestras glándulas salivales se ve afectada, alterando así la calidad y la cantidad de la saliva, a pesar de tener buena higiene oral. Esto propicia el desarrollo de un aliento más intenso.
Bacterias orales
A ellas se puede atribuir la mayor cantidad de los problemas de halitosis. Las bacterias que se encuentran en la boca fermentan los alimentos y la saliva y los descomponen generando sustratos volátiles que producen mal aliento, inflamación de las encías y caries dental, entre otros problemas orales.
Mal aliento matutino
Durante tus horas de sueño la producción de saliva disminuye. Esto facilita el crecimiento incontrolado de bacterias que producen mal olor.
La disminución en la producción de saliva
La boca seca o xerostomía, es una afección derivada de problemas en las glándulas salivales que reducen su producción de saliva. Puede deberse al consumo de algunos medicamentos o por tratamientos de radioterapia localizados cerca de la boca. La disminución en la producción de saliva aumenta el número de bacterias.
Hábitos como fumar o el consumo de alcohol
Estos crean un aliento que puedes reconocer a distancia, y que puede durar más de un día después de fumar o tomar alcohol.
Largos períodos de ayuno
El ayuno puede ser causa de halitosis. Los ácidos que se producen en el estómago esperando digerir el alimento se expelen a través del aliento. Los pacientes que se saltan una comida, que alargan el espacio entre una y otra, o que tienen una dieta baja en calorías son más propensos a sufrir de mal aliento.
Prótesis y aparatología oral
Los aparatos de ortodoncia, ortopedia y prótesis, al igual que los empastes defectuosos, si no son aseados adecuadamente pueden acumular restos alimenticios. Estos deben limpiarse por lo menos una vez al día para evitar el olor desagradable que se genera.
Consumo de algunos alimentos
Sustancias procedentes de la ingesta de algunos alimentos después de metabolizarse se convierten en sustratos volátiles que llegan a tus pulmones y se expulsan por medio del aliento.
Este es el el caso de la cebolla, el ajo, las comidas muy especiadas o muy picantes, el pastrami, los alimentos ricos en proteínas y las grasas. Los carnívoros suelen tener peor aliento que los vegetarianos.
Halitosis patológica
Te exponemos las causas de la halitosis patológica:
Higiene oral deficiente
Cuando no tienes hábitos adecuados de higiene oral, no solo con tus dientes sino con la lengua, la parte interna de las mejillas y el paladar, puede haber una proliferación de bacterias en tu boca.
Cualquier lugar en la cavidad oral que propicie la acumulación y putrefacción de los restos celulares o los alimentos puede originar halitosis. El mal olor puede originarse por una caries dental de gran tamaño, o las bolsas periodontales que permiten la acumulación de placa bacteriana en su interior. Los piercings en la lengua también favorecen la acumulación de bacterias y pueden causar mal aliento.
La lengua es el lugar de nuestra boca que permite la mayor acumulación de bacterias anaerobias, y a la que se atribuyen muchos de los casos del mal olor. Por ello es importante que aprendas como limpiar la lengua correctamente.
Enfermedad periodontal y gingivitis
De todas las causas de mal aliento, la enfermedad periodontal es la causa más frecuente. El olor tiende a ser peor si existe enfermedad periodontal, principalmente por la presencia de sarro, que facilita la colonización bacteriana. Los patógenos periodontales están asociados directamente con el nivel de halitosis.
Otras afecciones de la cavidad oral
Estomatitis y glositis resultantes de enfermedad sistémica subyacente, gingivitis ulcerativa necrotizante, gingivoestomatitis herpética, necrosis por radioterapia y quimioterapia en pacientes con neoplasias, úlceras o aftas por inmunosupresión o traumatismos, candidiasis oral, difteria, herpangina por medicación o por déficit vitamínico.
Afecciones del aparato respiratorio superior
Las enfermedades del aparato respiratorio, especialmente la parte superior, por encima de la laringe, pueden presentar, entre otros síntomas, halitosis.
Tonsilolitos
La halitosis en la amigdalitis aguda se considera transitoria. En las depresiones de las amígdalas con amigdalitis crónica se suele ir acumulando secreción en forma de pequeñas bolitas o en algunos casos, cálculos amigdalinos o tonsilolitos.
Enfermedades del sistema digestivo
Los casos de halitosis por enfermedades del sistema digestivo son mucho menos frecuentes que las anteriores. Se relaciona con episodios de: gastritis simple o por Helicobacter pylori, úlceras, reflujo, diverticulitis, hernias hiatales, hemorragias digestivas, eructos y vómitos, entre otras.
Enfermedades sistémicas
- Enfermedades autoinmunes: Como la artritis reumatoide y lupus, entre otras, pueden afectar las glándulas salivales y desencadenar una boca seca.
- Diabetes mellitus descuidada: Produce un aliento con olor a acetona (aliento a manzana) que se expulsa por la boca. Además, de ser pacientes más susceptibles a infecciones orales.
- La fiebre alta: Produce deshidratación y disminución de la cantidad de saliva.
- Insuficiencia renal: Produce un olor característico a orina.
- Disfunción hepática severa: Se caracteriza por un olor dulce, que precede al coma hepático.
- Cirrosis: Hay un olor a sangre coagulada y a huevos podridos.
- Algunos tipos de carcinomas: Generan un olor a sangre coagulada.
- Deficiencias vitamínicas o de minerales: Porque producen boca seca.
- Intoxicaciones: Con plomo, mercurio, bismuto y arsenicales.
Halitosis psicosomática o halitofobia
En estos casos no se reporta un mal aliento real. En la mayoría de los pacientes este tipo de halitosis se relaciona con síntomas de varios problemas psiquiátricos, como por ejemplo problemas de auto-observación y de ansiedad. Este grupo de pacientes requerirá ser remitido a un psicólogo y en casos más extremos como la halitofobia, posiblemente sea necesario un tratamiento psiquiátrico.
Ingestión de algunos fármacos
La halitosis en estos casos está directamente relacionada con compuestos yodados, nitrato de amilo, antianginosos, antihipertensivos, antihistamínicos, ansiolíticos, antipsicóticos y antidepresivos. Y por segunda intención están aquellos que producen xerostomía, como los anticolinérgicos, los antineoplásicos, las fenotiacidas.
¿Cómo prevenir el mal aliento?
Como mencionamos anteriormente, una de las causas principales de la halitosis está relacionada con los malos hábitos de higiene oral. Y las medidas de prevención están directamente encaminadas a tratar este problema y cambiar algunos hábitos.
El cepillado regular de tus dientes, lengua y el uso del hilo dental o de irrigadores bucales cuando sea necesario, son un tratamiento infalible contra la causa principal de tu mal aliento. También lo son las limpiezas profesionales con cierta frecuencia, para eliminar el sarro.
Otros factores de prevención
- Evita fumar.
- No ingieras alimentos muy grasosos.
- Elude las dietas con muchas proteínas y pocas calorías.
- Evita alimentos muy condimentados o que provocan mal aliento como el ajo y la cebolla.
- Bebe mucha agua, para aumentar la producción de saliva.
- Respira siempre por la nariz.
- Evita consumir bebidas alcohólicas y café.
- Visita regularmente a tu odontólogo, debes mantener tu cavidad oral sana, sin focos infecciosos, caries, enfermedades de las encías, que puedan propiciar las condiciones para que se generen malos olores.
- Puedes usar enjuagues bucales entre cepillados, pero ten en cuenta que estos proveen una mejoría pasajera y no reemplazan una adecuada higiene oral.
- De igual manera que con los enjuagues, aunque más afectiva, puedes usar chicles sin azúcar, estos aumentan la producción de saliva, tienen acción bacteriostática y ayudan a la disminución en la formación de placa bacteriana.
- Si usas algún tipo de aparatología oral, es necesario que la asees cuidadosamente, y en lo posible, excepto aparatos de ortodoncia y férulas para dormir, retíralas en la noche y ponlas en un vaso con agua y un poco de bicarbonato de sodio para disminuir la colonización bacteriana. De igual manera hazlo en el día con aquellos aparatos que debes usar toda la noche.
- Trata de masticar adecuadamente tus alimentos, ya que cuando no los masticas lo suficiente, disminuye la producción de saliva.
Si a pesar de seguir con disciplina estos consejos tu mal aliento persiste, es necesario que visites cuanto antes a tu dentista ya que puedes estar presentando un problema más grave.
Te dejamos una tabla con las causa y tratamientos de la halitosis:
Causas | Tratamiento |
Halitosis fisiológica: Edad, acumulación bacteriana, Mal aliento matutino | Adecuados hábitos de higiene oral, cepillado, uso de seda dental e irrigadores (en caso de ser necesarios) por lo menos dos veces al día. No olvides la lengua, las mejillas y el paladar. |
La disminución en la producción de saliva (xerostomía) | Consumir abundante agua, chicles sin azúcar, suplementos para la xerostomía: saliva artificial. En casos extremos, la pilocarpina una vez al día. No consumas bebidas con cafeína. En cuanto sea posible, habla con tu médico para suspender los medicamentos asociados o sustituirlos. |
Consumo de alimentos ricos en sulfatos, tabaco y alcohol | Disminuye o evita su ingesta. Prefiere alimentos como frutas y verduras a carnes y comidas muy grasas. |
Consumo de alimentos ricos en sulfatos, tabaco y alcohol | No cesará solo con higiene oral, es necesario que consumas alimentos para detenerlo. Evita largos períodos sin comer, consume mucha agua. |
Halitosis patológica originada en la cavidad oral: caries, enfermedad periodontal, úlceras, abscesos. | Debes visitar al odontólogo para el tratamiento adecuado. Empastes, tartrectomías, profilaxis, adecuación de aparatología, entre otros |
halitosis patológica por causas extraorales | Debes ser remitido a un médico o al especialista correspondiente |
Halitosis psicológica y halitofobia | Remisión a un psicólogo y en casos más extremos como la halitofobia posiblemente sea necesario un tratamiento psiquiátrico. Hay casos en las que se necesitará medicación |
Preguntas frecuentes
No es corriente que un implante dental huela mal. Si notas mal olor proveniente de un implante podría ser una infección y conviene que consultes con tu dentista cuanto antes.
Depende del tipo de protesis. En el caso de los puentes y coronas, la ceramica es tan lisa que no permite que se adhieran bacterias, pero muchas veces se adhieren en la interfase diente-porcelana. Si se trata de una protesis removible (de acrílico) este material es mas suceptible a la acumulacion de sarro, y por tanto de causar mal aliento.
Si una funda o corona presenta mal olor, puede que se haya roto y en en ese caso debes acudir a tu dentista. Si es por simple acumulación de bacterias, extrema tu higiene bucal.
Cualquier enjuague bucal antiplaca o con propiedades antibacterianas es bueno para combatir el mal aliento. Es preferible uno sin alcohol, ya que no produce esa sensación de ardor en la boca y además los niños y adolescentes podrán usarlo también.
Scielo: Halitosis: Diagnóstico y tratamiento en atención primaria. Consultado el 21 de septiembre de 2023.
Scielo: Halitosis: Un asunto del odontólogo. Consultado el 21 de septiembre de 2023.
Mayo Clinic: Mal aliento. Consultado el 21 de septiembre de 2023.