El liquen plano oral es una enfermedad con una alta tasa de prevalencia en España, especialmente en mujeres de entre 30 y 50 años. Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica que afecta la piel y las mucosas.
Si te han diagnosticado liquen bucal, seguro que te han surgido un montón de dudas al respecto. Por este motivo, en este artículo de Dentaly nos enfocamos en dar respuesta a las principales cuestiones sobre el liquen plano oral. Es decir, aquel que afecta únicamente a la mucosa de la cavidad bucal.
Vamos a arrojar un poco de luz sobre si el liquen plano es contagioso, sus causas, factores de riesgo, signos y síntomas, diagnóstico, si hay tratamientos naturales, si el liquen plano oral desaparece y reaparece y su posibilidad de desarrollar cáncer. ¿Comenzamos?
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¿Qué es el liquen plano?
El liquen plano es una afección inflamatoria crónica recurrente. Esto quiere decir que una vez se manifieste, va a reaparecer a lo largo de la vida del paciente, aunque las formas típicas curan espontáneamente alrededor del 25% de los casos. No obstante, las reincidencias y la gravedad de las mismas dependerán de los factores desencadenantes.
Algunos estudios indican que podría tratarse de una enfermedad autoinmune con predisposición genética, como en el caso del lupus. Sin embargo, la verdadera naturaleza de la enfermedad aún no se conoce.
El liquen plano puede clasificarse en cuatro tipos, según el tejido que afecta:
- Liquen plano cutáneo: afecta la capa superficial de la piel, puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo genitales.
- Liquen plano oral: aparece en la mucosa oral, encías, mejillas, labios y lengua. Es el tipo más común y el más peligroso, ya que aunque el ratio es bajo, puede ser precursor de un cáncer oral.
- Liquen plano ungueal: afecta a las uñas, las hace más delgadas y frágiles. En casos muy extremos puede hacer que la uña desaparezca por completo.
- Liquen plano pilar: cuando la inflamación afecta el cuero cabelludo se produce una caída del cabello (alopecia), debido a la formación de placas o costras.
El liquen plano pilar y el ungueal son muy poco comunes. Se presentan rara vez en casos de liquen plano muy severos. Por otro lado, el liquen plano oral y el cutáneo son las formas de aparición más comunes.
El liquen plano cutáneo suele ser inofensivo, ya que sólo se administra tratamiento para aliviar los síntomas hasta que el brote llegue a su fin. En la cavidad bucal resulta mucho más complejo al ser considerado como una lesión precancerosa. Por lo tanto, debido a sus características, este artículo está focalizado exclusivamente en el liquen plano oral.
¿Qué es el liquen plano oral?
El liquen plano oral se presenta como una mancha blanca en la mucosa oral. Clínicamente se observan estrías con una coloración blanca azulada que se asemejan a una red: se les denomina Estrías de Wickhan. Es posible que esta afección se confunda con leucoplasia o candidiasis oral, por eso es esencial hacer un diagnóstico diferencial apropiado.
Puede aparecer en cualquier parte de la mucosa oral, siendo el sitio más frecuente el tercio posterior de la mucosa yugal (mejillas o carrillos). Siguen en orden de frecuencia de localización la lengua, labios, y piso de boca. La encía y el paladar resultan rara vez afectados.
Estas lesiones suelen presentarse de forma aislada en la cavidad bucal, pero en algunas ocasiones se presentan junto con el liquen plano cutáneo, lo que facilita el diagnóstico.
En el 50% de todos los casos de liquen plano corresponden específicamente al liquen plano oral. Esto quiere decir que es la forma de aparición más frecuente y también la más comprometedora, ya que la OMS lo considera una afección precursora de cáncer bucal, pero sólo las formas atípicas de liquen plano oral, con un riesgo de cáncer de entre el 1 y el 11%. Mientras que todas las demás son consideradas benignas.
A su vez, el liquen plano oral se clasifica en dos tipos según la severidad de los síntomas y manifestaciones clínicas:
Liquen Plano Blanco | Liquen Plano Rojo |
Aparece como estrías blancas en forma de red, anillos, arboriformes o en placas blancas. | Aparece en formas atróficas o erosivas (úlceras bucales). |
Es asintomático y pocas veces se acude a consulta por él, suele ser un hallazgo durante rutinas de control. | Es doloroso e incapacitante, por lo general los pacientes necesitan usar un enjuague bucal con anestésicos para aliviar el dolor y realizar funciones básicas como comer. |
Desaparece por su cuenta y aunque puede reaparecer. | Las úlceras bucales son recurrentes y dolorosas, los pacientes con liquen plano rojo deben acudir a citas de seguimiento cada 6 meses, ya que ésta es una afección precursora de cáncer bucal. |
Causas del liquen plano oral
Las causas del liquen bucal son desconocidas. Sin embargo, en diferentes estudios se ha identificado la presencia de células inmunológicas (linfocitos T), lo que indica que el liquen plano podría tener un origen autoinmune.
En este caso, las células de defensa del cuerpo atacan a las células epiteliales causando la inflamación, erupción y descamación crónica de la piel y mucosas.
Se piensa que podría ser hereditario. Es decir, que la aparición de la enfermedad se basa en una predisposición genética. Esta teoría surge debido a que en algunos casos más de un miembro de una familia padece esta afección. Sin embargo, esto aún no está 100% comprobado.
Factores generales
En el caso del liquen, los factores generales son más importantes que los locales. Como principal factor se encuentra el estrés y choques emotivos, seguido de presencia de diabetes e hipertensión. También son factores predisponente de liquen las alteraciones hepáticas, hipovitaminosis A y E, y las alteraciones psiconeuroendocrinólogas.
Factores locales
En cuanto a factores locales (desencadenantes o agravantes) tenemos:
- Sobreinfección con cándida.
- Factores irritativos traumáticos.
- Irritación bacteriana (placa).
- Irritación mecánica crónica (dientes filosos, obturaciones desbordantes, prótesis mal adaptadas, hábitos).
- Galvanismo o alergia a metales
Se conocen algunas afecciones, condiciones y fármacos que pueden desencadenar un brote de liquen plano, pero estos NO son los causantes de la afección, únicamente pueden estimular su aparición en un determinado momento.
Signos y síntomas del liquen plano oral
La forma clínica más común es el liquen plano blanco, que es asintomático. De hecho, en la mayoría de los casos, los pacientes ni siquiera notan las estrías o placas blancas. En determinados casos pueden sentir una textura diferente sobre la mucosa afectada pero esto no causa ningún tipo de dolor.
Por otro lado, cuando hablamos del liquen plano rojo, podemos resaltar los siguientes síntomas:
- Dolor.
- Ardor y calor.
- Enrojecimiento o eritema.
- Úlceras bucales y ampollas.
- Inflamación.
- En algunas ocasiones se produce xerostomía.
¿Cómo se diagnostica el liquen plano en la boca?
El liquen plano oral presenta características muy similares a otras afecciones bucales, e incluso puede confundirse como un síntoma de una enfermedad sistémica autoinmune. Por este motivo, es esencial hacer un diagnóstico diferencial apropiado.
Examen clínico
El primer paso es el examen clínico. Por lo general, las lesiones son bilaterales (aparecen en ambos lados de la cavidad oral y suelen ser simétricas), las estrías forman una especie de red y son de color blanco azulado o grisáceo, las úlceras o placas también están acompañadas por estrías en forma de red. Estas lesiones permiten facilitar su diagnóstico.
Biopsia
Debido a su gran similitud con otras afecciones, como la candidiasis oral y úlceras aftosas, se exige la realización de un estudio histopatológico (biopsia), que permita descartar las otras afecciones.
Inmunofluorescencia
Se debe acudir a la inmunofluorescencia como método diagnóstico orientativo.
Esta técnica consiste en usar anticuerpos unidos a sustancias fluorescentes para detectar la presencia de determinados antígenos (sustancias, virus o bacterias que producen una reacción inmunológica).
La inmunofluorescencia tiene una especificidad del 78% y se utiliza en el diagnóstico diferencial de enfermedades autoinmunes que desencadenan una respuesta inmunitaria contra los tejidos propios como el lupus eritematoso.
Tratamientos para el liquen plano
El liquen oral es de carácter crónico, lo que quiere decir que no tiene una cura, sino que el tratamiento tiene como objetivo principal reducir las molestias causadas por los síntomas.
Como hemos mencionado anteriormente, en la mayoría de los casos el liquen plano oral es asintomático (blanco). Esto quiere decir que no se necesita de ningún tratamiento. De hecho, puede que el brote termine sin que llegues a notarlo.
En caso de manifestar síntomas (liquen plano rojo), los medicamentos regularmente empleados son:
- Enjuague bucal para liquen plano o pomadas con lidocaína (anestesia), para reducir el dolor de las úlceras.
- Corticoesteroides para reducir la inflamación, sin embargo, este tipo de fármacos debe usarse por tiempo limitado.
- Pomadas con tacrólimus (inmunosupresor), un fármaco que inhibe la respuesta inmunitaria, similar a los que se usan para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos. Este medicamento ayuda a sanar las lesiones y disminuye el dolor.
Liquen plano oral tratamiento natural
Entre los remedios caseros que pueden aliviar los síntomas del liquen plano oral, existen varias plantas medicinales con propiedades antiinflamatorias:
- Cúrcuma.
- Caléndula.
- Té verde.
- Áloe vera.
Enjuagar la boca con estas plantas puede disminuir considerablemente las molestias y el dolor. Existen, incluso, algunos colutorios comerciales que contienen áloe vera debido a las propiedades curativas que tiene sobre la mucosa oral.
Liquen plano en la boca y cáncer oral
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica el liquen plano oral rojo como un trastorno potencialmente maligno. Aunque, las tasas de malignización son considerablemente bajas.
Según estudios, sólo entre el 0,5% y el 4% de los casos de liquen plano rojo evolucionan a cáncer oral.
Se piensa que esto se debe a que las lesiones ulcerativas características de esta afección alteran permanentemente las células de la mucosa oral y, con el paso del tiempo, se puede formar un carcinoma de células escamosas.
Sin embargo, esta es sólo una de las muchas teorías existentes, ya que el mecanismo exacto por el cual el liquen plano evoluciona a cáncer oral todavía no está claro.
Los pacientes diagnosticados deben asistir a revisiones de control cada seis meses, o por lo menos una vez al año. En caso de que se presente un episodio de liquen plano el dentista podría sugerir controles más frecuentes, cada dos meses.
Preguntas frecuentes
¿El liquen plano oral desaparece?
Es una afección crónica recurrente, lo que quiere decir que una vez se manifiesta puede volver en otras ocasiones motivados por distintas razones. La duración de cada episodio dependerá de los factores desencadenantes y del tratamiento sintomático que se le suministre al paciente. Pero sus formas típicas tienden a curar espontáneamente, alrededor del 25% de los casos.
¿El liquen plano es contagioso?
No, no se trata de una enfermedad infecciosa (causada por virus o bacterias), sino de una enfermedad inflamatoria con base autoinmune y se cree que su aparición está condicionada por una predisposición genética (hereditaria), aunque no esté 100% comprobado.
¿Qué puedo comer si tengo liquen plano en la boca?
Te recomendamos que evites alimentos picantes, ácidos, que contengan muchas especias, café y especialmente bebidas alcohólicas y tabaco, ya que pueden empeorar la inflamación y el dolor.
¿Los niños pueden padecer liquen plano oral?
Sí, es posible, aunque es poco común. Esta afección suele aparecer en adultos entre los 30 y 50 años. Más frecuentemente a los 40 años y en mujeres, principalmente. Se estima que por cada hombre hay 4 mujeres afectadas.
¿El liquen plano tiene causas psicológicas?
Sí, se ha comprobado que estados de estrés o ansiedad pueden desencadenar un brote de liquen plano oral. Sin embargo, es importante aclarar que esta no es la causa de la afección, sino un factor desencadenante (disparador) que puede iniciar un brote o episodio.
Revista Scielo: Liquen plano oral: Naturaleza, aspectos clínicos y tratamiento. Consultado el 24 de noviembre de 2023.
Revista Scielo: Diagnóstico del liquen plano oral. Consultado el 24 de noviembre de 2023.
Revista Scielo: Liquen plano: Revisión de la literatura actual. Consultado el 24 de noviembre de 2023.
Revista Scielo: Malignización del liquen plano oral. Consultado el 24 de noviembre de 2023.
Revista Scielo: Potencial de transformación maligna del liquen plano oral: Estudio retrospectivo. Consultado el 24 de noviembre de 2023.